美国的小费制度正在蜕变。本属商家和客人一方提供热情服务、一方回报小额金钱的温馨模式，如今愈来愈多地变成「强索硬要」小费，造成消费纠纷。譬如一些中餐馆在桌子上贴「请将小费留下」告示；未给小费的华裔顾客，被侍者追出餐馆强讨数元小费才脱身。如今主流社会部分传统上不付小费的行业，如咖啡外卖也出现「半强制」索取小费，让消费者给或不给，都感觉冤枉和尴尬。
美国是「小费王国」，不像欧洲、亚洲国家收取小费仅限特定场所，小费在美国也成有争议的商业模式和社会现象。争议来自两方面：一是强索小费渐流行，有些新行业加入收小费行列；或者不论服务好坏，都要强收小费。譬如咖啡店，店员只是转身为顾客倒咖啡、收钱，就要索取小费，让顾客感觉冤枉。另一种截然相反的做法，是纽约等都会区出现餐馆标榜「不收小费」，让顾客减少15%至20%支出，希望拉回客人。两种拉锯说明这个制度引起争议，正在蜕变。
给小费属商业习俗，并无法律规范。变化趋势之一，是公认须付小费的餐馆、旅馆、外送食物、搭计程车、代提行李、代客泊车、人工洗车、美容修甲、按摩、宠物美容或其他个人服务等，收小费范围似在扩大。例如有些咖啡店业者用iPad点咖啡、结帐，总金额下公然从15%起跳加收小费，让客人用手指触点付款。
据华裔客人说，iPad上虽有「不给小费」选项，但字体小，在荧屏最角落。在后面排队的客人众目睽睽下，如果不给小费，后面的顾客看得一清二楚。商家用「群众压力」强索小费，着实恶劣。再者，一杯咖啡四、五元，可能须付六、七毛钱小费，有如涨价一两成，让客人感觉被坑、被「剥皮」，很不舒服。
争议就在店员倒咖啡、算帐是例行工作，没有额外接待服务，须付小费吗？如果像中式自助餐的寿司吧，常放个罐子，让客人自由给一两元小费，是否更礼貌、更文明？否则强收小费如果被认同，今后商店为顾客挑商品譬如试穿衣鞋、包装、算帐，都可比照收小费了，市场秩序岂不大乱？
咖啡店或许自认和餐馆类似，侍者收小费当然可比照，以补偿低薪的店员。但餐馆侍者送餐上桌、递毛巾、倒茶水，和卖咖啡类似自取性质还是不同。加收小费的「新商业模式」如果普及化，将来难道汉堡速食、炸鸡、一般购物、修车、换机油等都要付小费？消费者岂会心甘情愿。
趋势之二，很多主流餐馆遇超过六或八位客人，常未告知即在帐单另收18%至20%小费，有如强制性。常有未细看帐单的客人自行再付小费，变成讹诈下的冤大头。六至八人用餐，服务品质如果一样，凭什么强制收小费？遇这种情况，消费者应可力争，主动权应在客人，视服务好坏给多少小费。否则就和「请将小费留下」的告示一样，变成「强制征收」，顾客没理由成为待宰羔羊。
趋势之三，中餐馆小费纠纷一直很多。一些新移民常不知上餐馆要给小费。尤其华人餐馆很多是家庭经营，大厨是老板、妻子儿女做跑堂，华裔客容易有「自己同胞收什么小费，祖国可没这个规矩」的想法而拒付小费。纽约、洛杉矶都发生过侍者挡门口，不付小费不准客人离开的纠纷。其实既然有能力上餐馆，给小费报答侍者们的服务，不应吝啬，这是入乡随俗。问题可能在许多中餐馆侍者服务实在差，态度冷淡、不主动倒茶水，遑论对客人嘘寒问暖，却视收10%至20%小费为理所当然，是纠纷频生的主因。
出外用餐在餐费之外另须加付两、三成小费和销售税，使一些人不愿上餐馆，才有打出「不收小费」作招揽的餐馆，希望引领风潮。但各州基本时薪法规不同，一些中餐馆违反法律未付基本时薪给侍者，使侍者更须依靠小费维生，才有「小费变强制」现象。餐馆不收小费，当然须付给侍者较高时薪，就得在菜色中加价，羊毛出在羊身上。全美中餐馆竞争激烈，想不收小费，几乎很难生存，消费者该体谅。
全美估计有3.5万至5万家中餐馆、30万华裔靠餐饮业维生。我们建议华裔入乡随俗，上餐馆或该给小费的场合，千万不要吝啬，这是该有的社会习俗和礼貌；同时，中式餐饮业应改善服务，服务不是只送一壶茶水和端饭菜上桌，那是「本分」。如果想得到优渥小费，待客如亲、笑脸迎人、让客人感觉无微不至，客人再不给小费，良心都说不过去。花小钱、买温馨，创造良好的经营和消费文化，中餐业和华裔还有许多可学习改进的空间。
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